Древнейшие люди появились на территории Карелии еще в эпоху каменного века - около 9 тысяч лет назад. Это было промысловое население, которое занималось охотой, рыболовством и собирательством. Селились люди на побережьях рек и озер, на сухих песчаных берегах глубоких заливов, где они устраивали свои жилища-полуземлянки. Около 6,5 тысячи лет назад люди научились изготовлять керамическую посуду, еще через 2 тысячи лет освоили производство меди - наступила эпоха раннего металла.
Железный век на территории Карелии начался около 2,5 тысячи лет назад. В это время здесь проживали древние саамы, которые по-прежнему занимались исключительно промыслом добывали и сбывали приезжим торговцам местную пушнину. Впоследствии саамы покинули территорию Карелии и ныне проживают на Кольском полуострове России, а также в северных районах Финляндии, Норвегии и Швеции.