История
острова Кижи уходит в глубокую древность. Предками современных кижан
были славяне-новгородцы. В X - XI веках они начали осваивать северные
края, заселенные прибалтийско-финскими племенами: корелой и весью. Напоминанием
о вепсско-карельских поселениях являются сохранившиеся до настоящего
времени названия соседних с островом Кижи деревень: Корба, Кургеницы,
Конда, Лахта и др. На протяжении многих столетий на землях Карелии формировался
своеобразный сплав финноязычной и славянской культуры. Возникновение
Кижского архитектурного ансамбля в Заонежье - явление не случайное.
Оно было обусловлено высоким духовным потенциалом двух разных культур.
Это нашло отражение в самобытности местного заонежского диалекта с явно
выраженным влиянием особенностей финно-язычной речи; отразилось в создании
ярких образцов церквей и часовен. Даже в русских былинах, записанных
собирателями в Кижской волости во второй половине XIX века, музыковеды
отмечают наличие особого напева, так называемой
венской мелострофы, которая также свидетельствует о глубоком взаимопроникновении
двух разноязычных культур.
Название острова Кижи тоже имеет прибалтийско-финское происхождение.
Существуют два варианта его объяснения. По-первому - название "Кижи"
происходит от карельского слова "кижат» - «игрища". Возможно,
в древности на острове находилось языческое святилище, где устраивались
ритуальные жертвоприношения, сопровождаемые обрядовыми песнями и плясками.
Второе, более простое объяснение, связано с карельским словом "кииджи"
водный мох. Такой мох в округе растет только на болоте в центральной
части острова Кижи и в прошлом широко использовался местными крестьянами
для утепления срубных построек.
Древняя история Кижей в период с XI по XV века была частью истории Новгорода
• крупного политического, 
экономического
и культурного центра северных славян. Влияние Новгорода способствовало
христианизации северного края, причем нередко церкви и часовни ставились
на местах древних языческих капищ.
Земли окрестностей острова Кижи находились во владении восьми новгородских
бояр (в том числе знаменитой Марфы Бобрецкой). В 1478 году все новгородские
владения вошли в состав набравшего силу Московского государства. Новые
московские земли делились на пять провинций-"пятин", в состав
которых входили округа - «погосты". Земли острова Кижи и его ближайших
окрестностей входили в состав Обонежской пятины и являлись центром Спасо-Кижского
погоста, территория которого охватывала южную часть Заонежского полуострова,
включая Уницкую губу Онежского озера. После
присоединения новгородских земель к Москве, было сделано описание деревень
погоста и составлены так называемые писцовые книги. "Погост Спасский
в Кижах" впервые упоминается в 1563 году, поскольку более ранние
документы не сохранились.
Согласно писцовой книге 1582 года в Кижском погосте было отмечено 115
деревень живущих и 88 запустевших, то есть переставших существовать
по разным причинам. На острове Кижи в это время существовало 12 деревень.
Во всех поселениях погоста числилось 356 дворов с жителями и 163 пустых.
Основными занятиями жителей всех поселений было земледелие и рыболовство.
Ремесленники в этот период среди крестьян не отмечены. В той же писцовой
книге упоминаются и кижские храмы: "Погост Спасский в Кижах на
Онеге озере, а на погосте церковь Преображенье Спасово, а другая церковь
Покров Святии Богородиц! ". Они находились на острове Кижи в административном
центре погоста-округа.
Однако эти первоначальные культовые постройки не сохранились. Современные
церкви Кижского погоста возведены на месте прежних церквей, сгоревших
в конце XVII века от удара молнии во время грозы. В XVI веке в окрестностях
острова Кижи кроме главных погостских церквей существовали еще две приходские
церкви (в одной из деревень на Великой Губе и на Лычном острове озера
Сандал). В непосредственной близости от острова Кижи, на острове Клименецком,
располагался Клименецкий монастырь, основанный в XV веке. Постепенно,
по мере возникновения новых деревень, образовывались новые приходы и
строились новые церкви. К началу XVIII века на территории Спасо-Кижского
погоста было уже 12 приходских храмов.
В XVIII веке, после упразднения погостов как территориальных единиц,
из ближайших к острову Кижи земель была образована Кижская волость Петрозаводского
уезда Олонецкой губернии. В ее состав входили Сенногубская, Великогубская
и Кижская трети. На территории волости в это время существовало несколько
церковных приходов, Кижский приход из которых, по сути, был самым древним.
В конце XIX века Кижская волость значительно сократилась по территории
и состояла из 4 ближайших к острову Кижи деревень, расположенных по
берегам северо-западного берег Клименецкого острова, вдоль берега материковой
части, на островах Кижи, Волкострое Еглов и Рогачев, в которых крестьянствовали,
занимались ремеслом, ловили рыбу 255 человек. На острове Кижи находилось
9 деревень. Территория церковного прихода совпадала в это время с административными
границами Кижской волости. К середине XX века кижскои округе сохранилось
только 17 деревень, в том числе две деревни (Ямка и Васильеве на острове
Кижи. Современный вид ансамбль кижских церквей приобрел не сразу. Его
формирование происходило постепенно, на протяжении трех столетий (с
конца XVII до второй половины XIX века). Знаменитый архитектурный комплекс
состоит из 22-главой Преображенской (летней), 10-главой Покровской
(зимней) церквей и колокольни. Вокруг церквей, отделяя церковную землю
с кладбищем от крестьянских полей, на каменном основании возведена бревенчатая
ограда. В настоящее время уникальный комплекс представляет единственный
из сохранившихся на территории России ансамбль, созданный по принципу
"многоглавие рядом с многоглавием".
Приходские храмы на острове Кижи издревле были не только центрами духовной
жизни округи, но и являлись символом общности огромного крестьянского
мира, объединенного экономическими, социальными, родственными узами.
Строительство и ремонт церквей велись на средства и стараниями кижских
прихожан — землепашцев. Крестьянский мир нанимал артель плотников, следил
за добропорядочностью мастеров и в нужное время помогал им рабочей силой.
Богатые и бедные жители деревень постоянно жертвовали на свои храмы,
тем самым, поддерживая их великолепие.
По большим церковным праздникам к храму со всей Кижскои округи съезжались
на лодках люди. Церковный приход на острове Кижи просуществовал до 1937
года. Лишь в 1994 году после почти 50-летнего перерыва службы в Покровской
церкви Спасо-Кижского погоста были возобновлены.
В 1990 году ансамбль Кижского погоста был включен в Список всемирного
наследия ЮНЕСКО. С 1993 года Кижи включены в Государственный свод особо
ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.