Деревни на территории Карелии располагались в местах, наиболее удобных для занятия земледелием и животноводством. Большинство из них находилось на побережье водоемов. Размеры деревень в разных районах Карелии могли различаться. Так, например, в Заонежье в конце XIX - начале XX века наиболее распространены были деревни размером в 5 - 10 дворов. Однако достаточно часто встречались малодворные деревни с числом дворов от 2 до 4. Иногда группа небольших расположенных поблизости друг от друга деревень образовывали своеобразный куст поселений, имевший общее название. В центральном, как правило, наиболее крупном поселении обычно находился приходской храм. Такие села являлись экономическими и религиозными центрами округи. Хуторской тип поселения не был широко распространен в Карелии, однако встречались и однодворные деревни. Планировка поселений различалась в разных районах Карелии. Для карел характерны поселения со свободной застройкой, для русских - с рядовой.
Карелия - это страна лесов, поэтому издревле дерево являлось здесь главным строительным материалом. Основа любого строения — бревенчатый сруб из сосновых бревен -- возводился на земле без фундамента, в нем прорубались маленькие окна и низкие двери. Углы сруба устанавливались на крупных валунах. Перекрытия устраивались из плах, а кровля была тесовая. Отапливались жилые помещения духовыми (русскими) печами. Хозяйственные постройки (бани, риги) отапливались сложенными из диких валунов печами-каменками.
Крестьянские жилища в Карелии, как правило, объединялись в единый комплекс с хозяйственными постройками. Под одной крышей находились жилые помещения, хозяйственный двор, а также хлева, где содержался скот. Связь между жилой и хозяйственной частью была различной. В одних случаях жилые и хозяйственные постройки располагались по одной линии и перекрывались двускатной симметричной крышей. В других - хозяйственная часть могла охватывать жилую сбоку или с двух сторон. Тогда дом в плане имел L-образную или Г-образную форму, мог перекрываться асимметричной крышей. В районах Северной Карелии жилье зачастую не имело хозяйственной части. Снаружи дом обязательно украшался орнаментом; вдоль скатов крыши устанавливались резные доски - «причелины". Стык причелины закрывался резным "полотенцем", а окна обрамлялись наличниками.
Внутреннее пространство крестьянского дома также могло быть организовано по-разному. Жилая часть дома имела один или два этажа. Размеры дома определялись степенью зажиточности хозяев. Если дом был одноэтажный, то он возводился на подклете, который использовался для хозяйственных нужд. Неотапливаемые жилые помещения (светелки) находились на чердаке. Главное жилое помещение дома - изба - отапливалась русской печью. В Северной Карелии печи имели много общего с печами соседней Скандинавии. В одном доме могло быть одна, две, а то и три избы, в которые можно было пройти из сеней. Часто жилая часть дома делилась на две половины - собственно избу и горницу.
Хозяйственная часть дома всегда была двухэтажной. На первом этаже были хлева, в которых содержался скот. На втором находился сеновал и хранился хозяйственный инвентарь.
Около крестьянского дома обычно находились хозяйственные постройки. Наиболее часто встречались топившиеся по-черному бани, которые располагались на самом берегу. Они состояли из двух помещений - предбанника и собственно банного помещения. Самые древние типы бань не имели предбанника. Запасы продуктов питания, зерно, хозяйственный инвентарь могли храниться в амбарах, которые имели одно или два помещения. Амбары в карельских районах зачастую имели два этажа. На окраине деревни находились риги - помещения для сушки и обмолота зерновых.
Зажиточные крестьяне могли строить мельницы. В Карелии, которая изобилует небольшими быстрыми реками, были распространены водяные мельницы, хотя встречались и ветряные. Среди прочих деревенских построек хозяйственного назначения следует назвать кузницы, конюшни, ямы для хранения овощей, сараи для временного хранения сена на пожнях, ледники, садки для живой рыбы. У берега устраивались мостки-сходни для забора воды и полоскания белья.