Карелия - это регион чрезвычайно интересный в фольклорном отношении. В первой половине XIX века в Северной Карелии выдающимся собирателем Элиасом Леннротом были записаны руны, эпические песни, составившие карело-финский эпос "Калевала", который получил мировую известность. Наибольшее количество песен Э. Леннрот записал в ходе своего пятого путешествия на север Карелии в 1834 году. Знаменитый карельский рунопевец Архиппа Перттунен из Латваярви спел ему более 4000 стихотворных строк. Первая версия эпоса "Калевала" была издана Леннротом в 1835 году, окончательная, состоящая из 50 рун, в 1849-м.
Одной из самых "архаических" зон, сохранившей уникальные факты фольклорной культуры, считается в мировой фольклористике Заонежье. В научном мире Заонежье называют "Исландией русского эпоса". Как Исландия сохранила для мировой культуры норвежские саги (средневековые сказания), потерянные в самой Норвегии, так и Заонежье сохранило для России созданные в Древней Руси героические песни о богатырях (былины, в крестьянской среде старины).
Во второй половине XIX века (1860-1871 годы) П.Н.Рыбниковым, А.Ф.Гильфердингом, Е.В. Барсовым впервые в России были открыты "живые" былинная и приметная традиции. Регион сразу же получил всероссийскую известность. Имена сказителей Кижской волости (Трофима Рябинина, Василия Щеголёнка, Козьмы Романова, Терентия Иевлева и др.) и причитальщицы из Толвуи Ирины Федосовой прославили Петрозаводский уезд Олонецкой губернии на весь мир.
Карелию называют не только "страной двух эпосов". Кроме эпических песен и обрядовых плачей, как русских, так и карельских, более архаичных, широкое распространение в XIX веке получили сказочная традиция, поэзия заговоров и заклинаний. Повсеместно бытовали и такие жанры фольклора, как былички, предания, пословицы, загадки, плясовые, игровые, свадебные песни (хотя многие из них пелись карелами на русском языке).